São cantigas dialogadas entre duas amigas,
contrariando-se uma à outra em estrofes sucessivas.
Acerca das tenções diz a Arte de Trovar (tit.
III, cap. VII): «outras cantigas fazem os trovadores
que chamam tençoens, porque son feitas por maneira de
razon que hun haja contra outro, en que diga aquelo que
por ben tiver na prima cobra e o outro responda-lhe na
outra, dizendo o contrairo. Estas se podem fazer d' amor
ou d' amigo, ou d' escarnho ou de mal dizer, pêro que
devem ser de meestria».
Aliás, é por serem de mestria que as tenções não
têm cunho autenticamente popular.
Celso Ferreira da Cunha, referindo-se à tenção
de amigo afirma: «Assim se denominava a cantiga
dialogada. [...] Se a enamorada falava em
primeiro lugar, fosse com o amigo, com a mãe ou com a
amiga confidente, a tenção era de amigo.» (inDicionário das Literaturas Portuguesa, Galega e
Brasileira, ed. cit., pág. 640).