Navegador e explorador genovês que fez quatro viagens ao Novo Mundo; em 1492,
atingiu provavelmente a ilha de São Salvador, e aportou a Cuba e ao Haiti; em
1493-96, a Guadalupe, Montserrat, Antígua, Porto Rico e Jamaica; em 1498, a
Trinidad e ao continente sul-americano; em 1502-04, às Honduras e à Nicarágua.
Colombo adquiriu experiência de
navegador ao serviço de mercadores.
Estabeleceu-se em Portugal por volta de 1478,
aprofundando os seus conhecimentos
de náutica nos anos que se seguiram.
Viveu na Madeira e em Lisboa.
Apresentou a
D. João II o seu projecto de descobrimento do caminho marítimo para a Índia por
ocidente, que o monarca português declinou.
Em 1485, seguiu para Espanha,
apresentando o mesmo projecto aos Reis Católicos, Fernando e Isabel, que, alguns
anos depois, aceitaram financiá-lo. Partiu a 3 de Agosto de 1492 com três navios
(Niña, Santa Maria e Pinta), avistando terra (pensa-se que a actual ilha de São
Salvador) a 12 de Outubro.
Colombo parte
rumo ao Ocidente, com três naus.
Aportou ainda a Cuba e ao Haiti, e regressou a Espanha
em Março de 1493. Foi então nomeado vice-rei das Índias.
No decurso da sua terceira viagem às Américas, em 1498, envolveu-se em disputas
e em 1500 o governador mandou-o de regresso a Espanha, sob prisão. Ilibado e
libertado, fez a sua última viagem em 1502-04. Nela esperava encontrar um
estreito que conduzisse à Índia.
Morreu em Valladolid, sem conseguir ser
reconduzido no seu cargo de vice-rei das Índias ocidentais. Está sepultado na
catedral de Sevilha.
