Grande navegador português do século XVI, realizou a primeira viagem de
circum-navegação da Terra, pelo ocidente. Oriundo de uma família da pequena
nobreza, nasceu no norte de Portugal. Foi pajem da rainha D. Leonor e, em 1505,
partiu para a Índia na armada do vice-rei D. Francisco de Almeida. Participou,
sob o comando de Afonso de Albuquerque, na conquista de Goa em 1510 e, um ano
depois, na tomada de Malaca. Voltou ao reino em 1513 e alistou-se para combater
no norte de África. Regressado a Lisboa, caiu em desgraça junto de D. Manuel I,
acusado de cometer irregularidades durante a sua estadia.
Terá então regressado a Azamor para obter comprovação escrita da sua inocência.
Tendo-o conseguido, terá voltado a apresentar-se ao rei,
a quem pediu um aumento da soma que lhe era atribuída
pelos seus serviços. D. Manuel, no entanto, recusou
aceder a esse pedido.
Em 1517 partiu para Sevilha. Convencido de que as ilhas Molucas pertenciam à
zona de descobrimento espanhol definida no tratado de Tordesilhas, estava
decidido a encontrar uma nova rota que permitisse alcançá-las pelo ocidente.
Graças à ajuda de Diogo Barbosa, grande negociante português radicado em
Sevilha, foi possível obter os apoios necessários para a realização do projecto,
bem como a aprovação de Carlos V. Nomeado capitão-mor de uma armada de cinco
naus, Magalhães partiu, finalmente, em Setembro de 1519.
Depois de uma viagem
atribulada ao longo da costa sul americana, onde
não faltaram os motins das tripulações, as
tempestades marítimas e o naufrágio de uma das
naus, a
armada entrou no estreito, a que
chamaram "de todos os santos", em Outubro de 1520.
Após 38 dias de navegação extremamente difícil, alcançaram o oceano Pacífico. A
travessia deste oceano foi longa e a falta de água e de alimentos frescos
dizimou uma grande parte dos marinheiros. Chegaram às ilhas Marianas em Março de
1521 e, pouco depois, à ilha de Cebu, onde Fernão de Magalhães viria a ser morto
pelos indígenas. Juan Sebastián Elcano, navegador que também participava na
viagem, regressou a Espanha na nau Victoria pela rota do Cabo e desembarcou em
Sevilha a 8 de Setembro de 1522, apenas com 18 homens.
O nome de Magalhães foi atribuído a um arquipélago a nordeste das Marianas
(arquipélago de Magalhães); ao estreito de ligação entre o Atlântico e o
Pacífico, a sul do continente americano (estreito de Magalhães); e a uma região
do Chile meridional, a ocidente da cordilheira dos Andes (território de
Magalhães). Ainda em sua homenagem, o seu nome encontra-se ligado às duas
nebulosas mais próximas da nossa galáxia, baptizadas pelo astrónomo Hevelius
(nuvens de Magalhães).
